La Universitat Internacional de Catalunya començava oficialment les seves activitats acadèmiques l'octubre de 1997. La Llei Orgànica 11/1983 de Reforma Universitària (LRU), juntament amb la Llei 26/1984 del Parlament de Catalunya, va oferir el marc jurídic adequat per promoure una universitat amb capacitat per atorgar títols oficials. La Fundació Familiar Catalana va prendre la responsabilitat d'elaborar el projecte acadèmic.
Amb aquest decret d'aprovació es reconeixia la creació de la UIC, que desplegava la seva activitat en cinc facultats i amb l'aprovació de deu titulacions. Prop de quatre-cents alumnes inauguraven els nous edificis del campus universitari de Barcelona i Sant Cugat del Vallès.
La UIC va començar el curs 97-98 impartint Dret, Arquitectura, Gestió i Administració Pública, Infermeria, Humanitats-Periodisme, Odontologia i Administració i Direcció d'Empreses. Un any més tard ja s'impartia Fisioteràpia, i l'any 2000 començarien les classes de Magisteri Educació Infantil i Primària.
Al 2002 se sumava Ciències del Treball i, dos cursos després, la Llicenciatura en Criminologia. Aquest mateix any es reconeixien els estudis d'Enginyeria Tècnica en Informàtica de Gestió i de Sistemes, amb el que s'augmentava l'oferta tècnica de la universitat. El curs 2004-05 començaven les classes de Comunicació Audiovisual. Avui són ja 16, les titulacions ofertades.
Paral·lelament a les Facultats, la UIC ha crescut al llarg d'aquests anys en nombre de centres i instituts. Entre ells, l'Institut d'Estudis Superiors de la Família (IESF), que naixia el 2004 amb l'impuls i el suport de la Fundació Joaquim Molins Figueras. Aquest, es convertiria en el primer Institut espanyol, de rang universitari, l'objecte principal del qual són les polítiques familiars.
Així mateix, el Centre d'Estudis Socials Avançats (CESA) es crea el 2004 per gestionar tres titulacions amb un pla docent comú. Està dissenyat, principalment, per a professionals en actiu, procedents del sector de l'Administració Pública i de les Forces de Seguretat. Les titulacions que ofereix són: Gestió i Administració Pública, Ciències del Treball i Criminologia.